De Zero Hora
Tornados que afetam o sul e sudoeste dos Estados Unidos mataram pelo menos 17 pessoas nos Estados do Arkansas e Oklahoma.
O Departamento de Gestão de Emergências do Arkansas informou que 15 pessoas morreram em consequência dos tornados, enquanto um funcionário da Agência de Gestão de Emergências de Oklahoma anunciou a morte de duas pessoas no Estado.
Equipes de emergência trabalhavam nos escombros de algumas cidades afetadas em busca de sobreviventes. A previsão meteorológica adverte para a formação de novos tornados.
— Agora tudo é um caos — disse James Firestone, prefeito da cidade de Velonia, Arkansas, ao canal CNN.
— O centro da cidade parece ter sido completamente nivelado. Há poucos prédios parcialmente de pé, as tubulações de gás estão com grandes vazamentos. Tivemos algumas baixas — afirmou.
Firestone informou que a polícia e os bombeiros de cidades próximas, assim como oficiais da Guarda Nacional, seguiam para Velonia.
Imagens exibidas pelo canal local THV11 mostraram carros virados, casas destruídas e muitos escombros.
“Foi uma noite realmente terrível para muitas famílias, moradores e comunidades, mas os cidadãos do Arkansas sempre ajudam uns aos outros na recuperação”, escreveu o governador do Estado, Mike Beebe, no Twitter.
Em Oklahoma, um tornado afetou a localidade de Quapaw.
— Várias casas e edifícios foram danificados, alguns destruídos — disse à AFP Kali Cain, da Agência de Gestão de Emergências.
Uma unidade do corpo de bombeiros foi destruída e também existem danos na zona norte da localidade.
O Serviço Nacional de Meteorologia advertiu para uma grave ameaça climática, com “alto risco de tempestades elétricas severas e tornados durante a noite e madrugada no sudoeste e centro do Arkansas”.
O restante do Estado do Arkansas e a região sul do Missouri apresentavam riscos moderados.